Gallery 1 · Finding the Way
Chronomètre de marine n° 1147
Whitcombe & Sons, Liverpool, c. 1862
Laiton, verre, coffret en acajou · N° d'inventaire 1978.12.3
Avant les satellites, la position d'un navire dépendait de l'heure exacte qu'il était au port d'attache. Ce chronomètre conservait cette heure en mer, oscillant dans ses cardans à travers les tempêtes, pour que le navigateur puisse calculer la distance parcourue vers l'est ou vers l'ouest.
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Chaque écart de quatre minutes entre midi local et l'heure du port d'attache représentait un degré de longitude. Une horloge qui dérivait de quelques secondes par jour pouvait écarter un navire de plusieurs milles de sa route, et le jeter sur des rochers que l'équipage croyait lointains.
Le chronomètre n° 1147 a navigué plus de quarante ans sur des cargos entre Liverpool et l'Amérique du Sud. Les petits cardans de laiton le maintenaient à l'horizontale malgré le roulis, et le lourd coffret d'acajou le protégeait de l'humidité et des chocs.
Regardez le cadran de près : une seconde aiguille, plus petite, indique les heures de marche qu'il reste au ressort. Le remonter chaque jour à la même heure exacte était l'une des tâches les plus importantes du bord.